Сегодня в Беларуси отмечают два значимых события - День памяти преподобной Евфросинии Полоцкой, просветительницы и канонизированной святой, а также 865-летие создания Креста Евфросинии Полоцкой - одной из религиозных и национальных святынь белорусского народа.

Небесная заступница земли белорусской

Преподобную Евфросинию Полоцкую одинаково почитают как православные, так и католики. Она стала первой белорусской женщиной, причисленной к лику святых. С ее именем связано открытие первых образовательных учреждений и библиотек, создание школы архитектуры и живописи, развитие ремесел. Преподобная Евфросиния - первая игуменья, первая наставница женщин в таинствах духовной жизни. Она является олицетворением таких непреходящих ценностей, как миролюбие, духовность, просвещенность и любовь к своим корням.

Основным источником информации о жизни белорусской святой является "Житие Евфросинии Полоцкой...", согласно которому она родилась около 1101 года (не позднее 1104) в Полоцке Витебской области. 

Преподобная Евфросиния Полоцкая, до пострига носившая имя Предслава, была праправнучкой святого равноапостольного князя Владимира и дочерью полоцкого князя Георгия (Святослава) Всеславича. С детских лет она владела грамотой, читала Псалтырь, Священное Писание и другие духовные книги. В двенадцатилетнем возрасте, узнав о намерении родителей отдать ее замуж, тайно убежала в монастырь к своей тете настоятельнице монастыря, где и приняла монашество под именем Евфросинии, которое в переводе с греческого означает "радость".

Постригшись в монахини, она поселилась в келье Полоцкого Софийского собора. В монастыре Евфросиния вела Полоцкую летопись и собирала библиотеку Софийского собора, которая с течением времени стала настоящим духовным сокровищем восточнославянских земель, вызывающим неподдельное восхищение как у современников, так и у последующих поколений. Своей работой она содействовала расширению просвещения в Беларуси, но судьбой ей было предназначено еще не одно высокое служение.

Основание женского монастыря

Полоцкий епископ Илия официально благословил Евфросинию на основание женского монастыря, определив для будущей обители место Сельцо недалеко от Полоцка, где находилась церковь Спаса и место погребения полоцких епископов. Евфросиния поселилась при церкви Преображения для основания женского монастыря примерно в 1128 году. Она стала наставницей и руководительницей для многих избравших иноческий путь. Год за годом Спасо-Преображенский монастырь расширялся и укреплялся. В последующем он получил широкую известность в полоцких землях. 

В обители на месте бывшей деревянной церкви Евфросиния начала строительство каменного собора, которое было завершено в 1161 году. 

Создание Креста Евфросинии Полоцкой

Особое место в этом храме было отведено для хранения уникального напрестольного креста, который Евфросиния заказала ювелиру Лазарю Богше. Религиозная реликвия была изготовлена в 1161 году - 865 лет назад. 

Крест преподобной Евфросинии Полоцкой имеет шестиконечную форму, его высота составляет около 52 см. Внутри Креста размещены величайшие святыни - частица Древа Креста Господня с каплей Крови Спасителя, частицы камней Гроба Господня и гробницы Божьей Матери, частицы мощей первомученика архидиакона Стефана, великомученика и целителя Пантелеймона и капли крови великомученика Дмитрия Солунского. Основа Креста, изготовленная из кипарисового дерева и обложенная золотыми и серебряными пластинами, украшена драгоценными камнями и жемчугом. На лицевой стороне в технике перегородчатой эмали, свидетельствующей о высоком мастерстве ювелира, вставлены иконки Иисуса Христа, Пресвятой Богородицы, Иоанна Предтечи, архангелов Михаила и Гавриила, четырех евангелистов, небесных покровителей заказчицы и ее родителей. На оборотной стороне Креста указано имя создателя реликвии, а на боковых торцах помещена надпись-завещание преподобной Евфросинии, содержащая в том числе заклятие-оберег.

В течение веков Крест кочевал по разным монастырям, несколько раз возвращаясь в Полоцк, пока не был утерян в годы Великой Отечественной войны. Существуют различные версии относительно дальнейшей его судьбы, однако местонахождение религиозной реликвии до сих пор остается одной из главных исторических загадок Беларуси.

Во время празднования тысячелетия Полоцкой епархии и Православной церкви в Беларуси в 1992 году было решено воссоздать Крест. Инициатива стала возможной благодаря находке 1950-х годов: историк и археолог Л.В.Алексеев обнаружил в фотоархиве Ленинградского отделения Института археологии (ныне - Институт истории материальной культуры РАН) фотонегативы Евфросиниевского Креста, сделанные в 1896 году в Полоцке. 

24 августа 1997 года митрополитом Филаретом была освящена копия Креста Евфросинии Полоцкой, которая в настоящее время хранится в Спасо-Преображенском соборе Полоцкого Спасо-Евфросиниевского женского монастыря.

Открытие мужского монастыря и паломничество на Святую землю

Закончив строительство Спасо-Преображенского монастыря, Евфросиния начала строительство каменной церкви в честь Пресвятой Богородицы, при которой открыла Богородицкий мужской монастырь.

В монастырях, основанных Евфросинией, существовали иконописные мастерские, где изготовлялись оклады для икон и другие предметы церковного обихода, действовали мастерские по переписыванию книг. При монастырях функционировали школы, в которых изучали как светские, так и духовные дисциплины (чтение, письмо, нотную грамоту, греческий язык).

Будучи в преклонном возрасте, Евфросиния отправилась в пешее паломничество на Святую землю. Добравшись до святых для христиан мест, она провела свои последние дни в Иерусалиме, где умерла от болезни в 1167 или в 1173 году.

Евфросиния была похоронена недалеко от Иерусалима в монастыре Святого Феодосия. В 1187 году ее останки были перезахоронены в Киево-Печерской лавре, где они хранились более семи столетий. В 1910 году состоялось торжественное перенесение святыни из Киева в Полоцк. В ХХ веке мощи преподобной несколько раз вывозили из Полоцка по разным причинам. С 1943 года и по настоящее время ее мощи хранятся в Полоцком Спасо-Евфросиниевском монастыре.

Жизнь преподобной является образцом благочестия, а ее подвижническая деятельность проникнута любовью к ближнему, милосердием и самоотверженностью. Образ Евфросинии Полоцкой и в наши дни остается символом духовной силы нации.